The Tarna Align Resort, Koh Tao - het hotel waar we het meest van genoten, en toch twijfelen we of we teruggaan

Van alle hotels in Thailand genoten we in The Tarna Align Resort op Koh Tao het meest, en toch vinden we het bij weinig hotels zo moeilijk om te zeggen of we er terug zouden gaan.

De kamer was prachtig, het bed was het comfortabelste van de hele reis en het bovenste zwembad was voor ons een droom die uitkwam. We zaten er urenlang met een e-reader en een cocktail, met fijne muziek en heel vriendelijke bediening van het personeel bij het zwembad.

Daar staat tegenover dat het ontbijt een van de meest teleurstellende was van alle hotels in Thailand, dat we de lobby kil en lelijk vonden en dat de ligging op de heuvel van elk tochtje naar het centrum van Sairee een flinke onderneming maakte.

En toch: hoe langer we aan dit hotel terugdenken, hoe meer we beseffen dat het iets heel bijzonders heeft. We hadden er een rustige, intieme en romantische vakantie, zoals we die in andere hotels op Koh Tao nauwelijks vonden.

Voor wie is The Tarna Align Resort dus geschikt, voor wie minder, en wegen de uitzonderlijke sterke punten op tegen de zwakke? Dit is onze ervaring.

Een hotel in terrassen op de heuvel boven Sairee

The Tarna Align Resort ligt op een heuvel boven Sairee, een van de belangrijkste toeristische centra van Koh Tao.

Al onderweg merk je dat dit hotel anders is dan de meeste hotels aan het strand.

De weg loopt steil omhoog en de oprit van het hotel slingert de heuvel op tot aan de receptie. Ook op het terrein zelf staan de gebouwen op terrassen, elk deel net iets hoger dan het vorige.

Architectonisch is die opzet echt indrukwekkend.

Hoe hoger je komt, hoe meer je van het hotel ziet: zwembaden, kamers en het landschap eromheen. Vanaf de trappen en paden tussen de niveaus kijk je neer op andere delen van het terrein.

We vonden het heel mooi hoe de kamers in die terrassen zijn ingepast. Het voelt eerder als een resort dat tegen de helling is gebouwd dan als een gewoon hotelgebouw.

Maar hier begint ook een van de grootste tegenstellingen van dit hotel: de kamers en zwembaden vonden we prachtig, terwijl de gemeenschappelijke ruimtes beneden aanvoelden alsof ze bij een heel ander hotel hoorden.

De kamer - een van de mooiste en comfortabelste van onze reis

We beginnen bij de kamer, want die was een van de hoogtepunten van ons verblijf.

We sliepen deze reis in veel hotels, sommige groter en duurder, en toch hoorde onze kamer in The Tarna bij onze favorieten.

Mooi, prettig en met smaak ingericht.

De kamer had iets luxueus, waardoor je er graag naar terugkeert en er niet alleen komt om te slapen.

Maar het meest onder de indruk waren we van het bed.

Het was het comfortabelste bed waarin we op onze hele reis door Thailand hebben geslapen.

Niet gewoon een goed hotelbed, maar een bed dat er voor ons echt uitsprong, ook vergeleken met alle andere hotels waar we verbleven.

Na lange dagen vol uitstapjes, wandelingen en activiteiten maakt weinig zoveel verschil als een goede nachtrust.

En hier hadden we echt het gevoel dat de kamer ons alles gaf wat we van een kamer verwachten.

De kamer en het bed krijgen van ons een 10 uit 10.

Dit cijfer gaat over de kamer waarin wij verbleven. Het hotel heeft verschillende kamertypes, dus bekijk de foto's, de grootte en de ligging van de kamer die je boekt.

Het bovenste zwembad - het fijnste zwembad van onze reis

Was de kamer al uitstekend, het bovenste zwembad was voor ons het absolute hoogtepunt van het hotel.

Nog voordat we vertrokken, zagen we onszelf al in een zwembad zitten met een boek en een cocktail, genietend van de zon, het water en de rust, zonder ergens heen te hoeven.

Het klinkt simpel, maar lang niet elk zwembad leent zich daarvoor.

Sommige zwembaden zijn mooi, maar je zit er niet lang comfortabel. Andere zijn overvol, hebben te harde muziek of bieden geen fijne plek om in het water te zitten.

In The Tarna vonden we precies wat we zochten.

De treden die het zwembad voor ons perfect maakten

Een van de beste dingen aan het ontwerp van het zwembad zijn de ingebouwde treden.

Ze zijn breed, zodat je op een trede in het water kunt zitten, met je rug tegen de trede erboven, in een echt comfortabele houding.

Het lijkt een klein detail, maar voor ons veranderde het de hele ervaring.

Zo konden we urenlang zitten, lezen op de e-reader en van het water genieten, zonder in een ongemakkelijke houding te hoeven blijven.

Af en toe bestelden we een cocktail aan de bar vlakbij en genoten we gewoon verder.

We voelden geen enkele behoefte om het hotel uit te gaan of iets anders te gaan doen.

We waren er gewoon gelukkig.

Goede cocktails, fijne muziek en heel vriendelijk personeel

Bij het zwembad is een bar die onze tijd daar nog aangenamer maakte.

De cocktails die we bestelden waren uitstekend, de muziek was prettig en paste precies bij de sfeer, en het personeel was vrolijk, vriendelijk en gastvrij.

We voelden ons er helemaal thuis.

Het voelde niet als een druk hotel waar je moet vechten om een plekje of om de aandacht van het personeel.

De sfeer was rustig, aangenaam en intiem.

We hebben heel wat uren in dit zwembad doorgebracht en genoten van bijna elk moment.

Het was voor ons niet alleen het mooiste of meest indrukwekkende zwembad. Het was het zwembad waar we het liefst in zaten.

En dat is een groot verschil.

Het bovenste zwembad krijgt van ons zonder aarzelen een 10 uit 10.

Twee zwembaden, twee heel verschillende ervaringen

Wat interessant is aan The Tarna: er is meer dan één zwembadgedeelte.

Lager op het terrein ligt een zwembad dat ook voor duiklessen wordt gebruikt. Koh Tao is een van de bekendste plekken in Thailand om te leren duiken, dus een eigen oefenbad past goed bij het eiland.

Het bovenste zwembad was voor ons juist een plek om tot rust te komen en te genieten.

Het zijn twee totaal verschillende ervaringen.

Het onderste zwembad is ook bedoeld voor activiteiten, terwijl we in het bovenste konden achteroverleunen, lezen, iets drinken en van de stilte genieten.

Check van tevoren hoe elk zwembad nu wordt gebruikt en wat de openingstijden zijn, zeker als het zwembad de reden is dat je hier komt.

Mooie architectuur - waarom is de lobby dan zo teleurstellend?

Dit vinden we een van de lastigste dingen om uit te leggen aan dit hotel.

Het deel met de kamers is heel mooi gebouwd.

De gebouwen lopen trapsgewijs de helling af, de paden en trappen geven het geheel iets speels, en vanaf de hogere niveaus kijk je uit over de lagere delen van het terrein.

Wat ons betreft is de architectuur hier heel geslaagd.

Maar zodra je in de lobby komt, voelt alles anders.

De lobby was een van de minst aantrekkelijke ruimtes die we op de hele reis zagen.

We vonden de inrichting kil, zonder karakter en weinig uitnodigend. Het had zelfs iets verlatens.

Het voelde niet alsof we de receptie van een romantisch, luxe resort binnenliepen, maar een ruimte waar niet dezelfde aandacht aan het ontwerp was besteed als aan de kamers en zwembaden.

Het verschil was voor ons bijna niet te geloven.

De eetzaal maakte het er ook niet beter op.

Die was heel sober, minimalistisch ingericht in houttinten, voor zover we ons herinneren, en zonder bijzondere sfeer.

In plaats van een fijne plek om de ochtend te beginnen, voelde het als een functionele, weinig inspirerende eetzaal.

Het verrassende is dat dit geen hotel zonder visie op design is.

In de kamers en rond het zwembad zie je duidelijk dat het een verzorgd en mooi verblijf kan bieden.

Juist daardoor waren we extra teleurgesteld over de lobby en de eetzaal.

Het ontwerp van het hotel als geheel krijgt van ons een 5 uit 10.

Niet omdat het hele hotel middelmatig is ingericht, maar vanwege het extreme contrast tussen de prachtige en de teleurstellende delen.

Ontbijt - 3 uit 10

Als we één ding in het hotel meteen zouden veranderen, dan was het het ontbijt.

Het was erg karig, en het aanbod paste gewoon niet bij ons.

Een van ons probeert gluten te vermijden, dus bij een hotelontbijt zoeken we naar meer dan brood en gebak.

We verwachten geen uitgebreid buffet, maar wel genoeg keuze om een goed, voedzaam ontbijt samen te stellen.

In The Tarna vonden we nauwelijks genoeg dat bij ons paste.

De keuze was beperkt en het geheel viel tegen.

Zo erg dat we besloten om het hotelontbijt gewoon over te slaan.

En dat zegt voor ons het meest: hoewel het ontbijt al bij de prijs inbegrepen was, gingen we liever elke ochtend ergens anders eten.

We betaalden dus liever nog een keer voor een maaltijd die we al hadden betaald, alleen om beter te ontbijten.

Gelukkig vonden we vlakbij uitstekende cafés, zodat het buiten de deur ontbijten uiteindelijk heel prettig uitpakte.

In plaats van in het hotel ontbeten we bij Summer Cafe, een kleurrijk café op de weg van het hotel naar Sairee. Een geweldig café.

Alleen op de laatste ochtend moesten we in het hotel eten, omdat we vroeg naar de boot moesten.

Maar dat verandert niets aan ons oordeel over het hotelontbijt.

Ons cijfer: 3 uit 10.

Deze beoordeling gaat over het ontbijt tijdens ons verblijf, en vooral over hoe goed het paste bij onze behoeften en voorkeuren. Menu en aanbod kunnen veranderen.

De ligging - voor ons het grootste nadeel

Daarmee komen we bij het punt dat het zwaarst woog bij de vraag of we terug zouden gaan.

We ontdekken een omgeving graag te voet.

We vinden het heerlijk om 's ochtends het hotel uit te lopen, een café uit te kiezen, winkeltjes in te duiken, door de straten te slenteren en de sfeer op te snuiven.

En op Koh Tao hielden we vooral van het toeristische deel van Sairee, met zijn winkels, restaurants en cafés en de levendigheid daar, de hele dag en avond door.

The Tarna ligt een flink eind van dat deel van Sairee.

Het hotel ligt op een heuvel en de weg ernaartoe is een flinke klim.

Hoe lang loop je van het hotel naar het centrum van Sairee?

Uit onze ervaring valt de route in drie delen uiteen:

De straat vlak bij het hotel: langs de weg die naar het hotel omhoogloopt zitten uitstekende restaurants en cafés, sommige op een kort en makkelijk loopje.

De straat met de Thaise restaurants en de 7-Eleven: ongeveer tien minuten lopen bergafwaarts vanaf het hotel. Hier heb je volop keuze uit Thaise restaurants en eettentjes.

Het toeristische hart van Sairee: ongeveer twintig minuten lopen naar de dichtstbijzijnde delen, en soms tot een halfuur naar de verder gelegen delen, afhankelijk van waar je heen wilt.

Deze tijden zijn gebaseerd op onze eigen wandelingen tijdens ons bezoek, niet op exacte routemetingen.

Het grootste probleem was de terugweg.

Na een tijd op het strand, in de winkels of in de restaurants van Sairee wachtte ons een lange wandeling terug, met als afsluiter de steile klim naar het hotel.

Dat was geen wandeling die we op een dag steeds opnieuw wilden maken.

Voor ons beperkte het de vrijheid om te gaan en staan waar we wilden.

En de shuttle van het hotel?

Tijdens ons verblijf had het hotel een shuttle naar Sairee.

De shuttle reed een paar keer per dag, en op sommige ochtenden konden we ermee naar het centrum.

Maar terug was een stuk lastiger.

Het opstappunt lag aan de lagere straat met de restaurants, niet ergens in het toeristische deel.

We vonden het moeilijk om de terugweg zo te plannen dat we de shuttle op tijd haalden.

In de praktijk lukte het ons bijna nooit om ermee terug naar het hotel te gaan.

We weten nog dat we hem minstens één keer toevallig tegenkwamen terwijl we omhoogliepen, maar als vaste manier om je te verplaatsen konden we er niet op rekenen.

Dus ook al bood het hotel een shuttle, voor ons loste die het probleem van de ligging niet op.

Vraag vóór het boeken bij het hotel naar de route, de opstappunten en het actuele rooster van de shuttle.

Ligging en bereikbaarheid krijgen van ons een 2 uit 10, op basis van het soort vakantie waar wij van houden en hoe zwaar we het vonden om naar het centrum en terug te lopen.

Maar dan komt er een heel belangrijk detail dat ons advies verandert voor wie een ander soort vakantie zoekt.

Uitstekende restaurants en cafés - gewoon op weg naar het hotel

Hoewel de ligging voor ons een van de grootste nadelen was, moeten we je ook vertellen over een verrassend pluspunt van de omgeving.

Je hoeft niet helemaal naar het toeristische centrum van Sairee om lekker te eten.

Sterker nog: juist aan de weg omhoog naar The Tarna vonden we een paar van onze favoriete plekken op Koh Tao om te eten en te zitten.

Onderweg zitten heerlijke restaurants en cafés, sommige op korte loopafstand van het hotel.

We vonden er bijzondere cafés met een fijne sfeer, waar het heerlijk is om rustig te ontbijten of een koffie te drinken.

Maar onze warmste persoonlijke tip is een Thais restaurant met de naam Kanya Kitchen.

Kanya Kitchen - een van onze favoriete Thaise restaurants op Koh Tao

Dit was een van onze grootste verrassingen in de omgeving.

Kanya Kitchen is een Thais restaurant waar het eten gewoon uitstekend was.

Niet alleen goed voor een klein restaurant op weg naar een hotel, maar een van de Thaise restaurants waar we op Koh Tao het meest van genoten.

Ook de sfeer beviel ons erg.

Het was een prettige plek om te zitten, waar je graag blijft hangen in plaats van alleen even te eten en weer te gaan.

We raden het van harte aan.

Dat je vanuit het hotel zo naar een heerlijke Thaise maaltijd kunt lopen, zonder naar het centrum van Sairee te gaan, vinden wij een echt voordeel.

Fijne cafés langs de klim

Kanya Kitchen was niet de enige plek in de buurt waar we weg van waren.

Aan dezelfde weg vonden we ook een paar uitstekende cafés.

Prettige, bijzondere plekken waar we echt graag zaten.

We houden van cafés met sfeer, waar het zitten zelf deel van het uitje is en niet alleen een koffiestop.

En dat is precies wat we hier vonden.

Je hoeft niet altijd naar het strand of het toeristische centrum om een plek te vinden waar je heerlijk de ochtend doorbrengt.

Nog tien minuten lopen - en een hele straat vol Thaise restaurants

Loop je vanaf het hotel verder de heuvel af, dan kom je volgens onze ervaring na zo'n tien minuten bij de straat met de 7-Eleven.

Dat is een heel ander gebied dan de toeristische straten van Sairee.

Langs de straat is er volop keuze uit Thaise restaurants, ook eenvoudigere, meer lokale tentjes.

Houd je van Thais eten en zit je liever in een lokaal restaurant dan in een toeristische zaak aan het strand, dan heb je hier keus genoeg.

Voor ons is dat een voordeel dat je niet moet onderschatten.

Een stel dat naar The Tarna komt voor de rust en het zwembad, hoeft niet elke avond naar het centrum van Sairee. Je kunt eten in de restaurants bij het hotel, in de cafés langs de klim zitten en, als je meer keuze wilt, naar de restaurantstraat beneden lopen.

Houd er rekening mee dat je vanaf die lagere straat weer omhoog moet, maar het is een veel kortere afstand dan de wandeling naar het toeristische centrum.

Dus ook al paste de ligging niet bij onze manier van reizen, we kunnen ons goed voorstellen dat ze voor andere reizigers juist heel goed werkt.

Rust en romantiek - iets wat je in het centrum van Sairee lastig vindt

En daarmee komen we bij de reden waarom we zo verscheurd zijn over dit hotel.

Veel van de populairste hotels van Koh Tao liggen in het centrum van Sairee, maar daar is het druk en levendig.

Zelfs in sommige hotels die als luxer gelden, troffen we volle zwembaden en een rumoerige sfeer.

In delen van het toeristische gebied is er ook 's nachts muziek, en lopen reizigers continu heen en weer tussen bars, restaurants en hotels.

In The Tarna was het een heel andere ervaring.

Het hotel was stil en rustig, en de sfeer voelde intiem en romantisch.

We konden urenlang in het zwembad zitten zonder omringd te zijn door drommen gasten. De muziek was fijn, het personeel was geweldig en het hele terrein liet ons in een rustiger tempo van onze vakantie genieten.

Het was een van de romantischste verblijven die we als stel in Thailand hadden.

En daar zit precies de paradox van de ligging.

Dat het hotel ver van het centrum van Sairee ligt, stoorde ons het meest, maar diezelfde afstand heeft waarschijnlijk ook bijgedragen aan de rust en privacy waar we zo van hielden.

Het grootste nadeel van het hotel is dus ook deels de reden dat het zo'n bijzondere ervaring kan bieden.

Voor wie is The Tarna Align Resort het meest geschikt?

Stellen die een rustige, romantische vakantie zoeken

Wat ons betreft is dit de groep die het meest van het hotel kan genieten.

Een stel dat naar Koh Tao komt om uit te rusten, tijd samen door te brengen en te genieten van een mooie kamer, een heerlijk zwembad en een intieme sfeer, vindt hier misschien precies wat het zoekt.

Heb je daarbij een handige manier om je te verplaatsen, bijvoorbeeld een scooter als je een rijbewijs hebt en ervaren bent, dan is de afstand tot het centrum van Sairee veel minder een nadeel.

We zien een stel al voor ons dat het grootste deel van de dag in het zwembad doorbrengt, 's avonds lekker gaat eten bij Kanya Kitchen of een van de restaurants in de buurt, en daarna terugkeert voor een ontspannen avond in het hotel.

Voor zo'n vakantie kan The Tarna heel goed passen.

Wie van het hotel zelf wil genieten

Op sommige vakanties is het hotel vooral een plek om te slapen.

Op andere is het hotel een belangrijk deel van de ervaring.

The Tarna past veel beter bij die tweede soort.

De kamer, het zwembad, de bar en de rust zijn de belangrijkste redenen om hiervoor te kiezen.

Ben je van plan veel uren buiten het hotel door te brengen, dan heb je misschien weinig aan de grootste sterke punten.

Maar zoek je een plek waar het heerlijk verblijven is, dan valt hier veel te genieten.

Wie niet midden in de drukte hoeft te zitten

Heb je liever lokale Thaise restaurants dan een druk toeristisch gebied, en gaat het je niet echt om de winkels en het nachtleven van Sairee, dan past de ligging misschien beter bij jou dan bij ons.

Met de restaurants en cafés langs de weg en de restaurantstraat beneden kun je van de omgeving genieten zonder elke dag naar Sairee Beach te gaan.

Wie raden we een ander hotel aan?

Wie graag te voet door het centrum van Sairee zwerft

Loop je graag een paar keer per dag het hotel uit, ga je van winkel naar winkel, zit je in de strandcafés en wil je terug naar je kamer wanneer het jou uitkomt, dan kan de ligging je gaan tegenstaan.

Zo was het bij ons.

We waren dol op het centrum van Sairee en wilden er veel vaker zijn dan de ligging van het hotel makkelijk toeliet.

Wie geen zin heeft in heuvels

De weg naar het hotel is steil, en het terrein zelf ligt op meerdere niveaus.

Heb je moeite met heuvelop lopen of met trappen, houd daar dan rekening mee en vraag van tevoren hoe je bij de kamer komt en hoe het zit met liften en paden op het terrein.

Wie een uitgebreid ontbijt belangrijk vindt

Is het ontbijt voor jou een belangrijk deel van een hotelverblijf, dan zou onze beoordeling zeker een waarschuwing moeten zijn.

Tijdens ons verblijf was de keuze karig en paste ze niet bij wat wij nodig hadden.

Bekijk recente reviews en foto's van het ontbijt voordat je een arrangement met ontbijt boekt.

Onze persoonlijke beoordeling van The Tarna Align Resort

Het valt ons zwaar om dit hotel één eindcijfer te geven.

Niet omdat we niet weten of het goed of slecht is, maar omdat de verschillen tussen de onderdelen zo groot zijn.

Dit zijn de cijfers die we na ons verblijf gaven:

Onderdeel	Ons cijfer
De kamer en het bed	10/10
Het bovenste zwembad	10/10
Ontwerp van het hotel als geheel	5/10
Ontbijt	3/10
Ligging en bereikbaarheid van het centrum	2/10

Naast deze cijfers willen we benadrukken dat de romantische, rustige sfeer heerlijk was, en dat de bediening aan de zwembadbar ook uitstekend was.

We rekenen liever geen gemiddelde uit, want dat zou de ervaring geen recht doen.

Qua comfort van de kamer en plezier in het zwembad is dit immers een van de beste hotels waar we in Thailand verbleven.

Maar qua bereikbaarheid van het centrum en vrij rondlopen was het voor ons een van de minst geslaagde.

De belangrijke vraag is dus volgens ons niet welk eindcijfer het hotel krijgt, maar wat jij belangrijk vindt op vakantie.

Zouden we teruggaan naar The Tarna Align Resort?

Dat blijft een van de moeilijkste vragen om te beantwoorden.

Als we een hotel alleen op de kamer en het bed moesten kiezen, gingen we graag terug.

Als de keuze draaide om het zwembad, de cocktails, de bediening en de romantische sfeer, zouden we er ook zonder aarzelen voor kiezen.

Maar als we aan onze vakantie op Koh Tao terugdenken, herinneren we ons ook alle keren dat we naar het centrum van Sairee wilden, door de winkels wilden struinen, in cafés wilden zitten en van het toeristische deel wilden genieten, en de afstand vanaf het hotel dat lastiger maakte.

Voor een vakantie waarin we veel tijd in het centrum van Sairee willen doorbrengen, zouden we dus waarschijnlijk een ander hotel kiezen.

Komen we daarentegen terug naar Koh Tao voor een rustige, romantische vakantie, en weten we dat we makkelijk vervoer hebben, dan staat The Tarna zeker bovenaan ons lijstje.

Want het valt niet te ontkennen dat we juist daar het zwembad vonden waar we altijd van droomden, het comfortabelste bed van de reis en de rust die we zochten.

En misschien is dat wel onze meest eerlijke conclusie over dit hotel.

The Tarna is geen hotel voor iedereen, maar voor een stel dat privacy, rust, een luxe kamer en een heerlijk zwembad zoekt, kan het een uitzonderlijke keuze zijn.

Wil je het grootste deel van de dag in het hotel doorbrengen, genieten van de romantische sfeer en af en toe naar de uitstekende restaurants en cafés in de buurt gaan, dan is de kans groot dat je er verliefd op wordt.

Zoek je een hotel van waaruit je op elk moment naar Sairee Beach, de winkels en het nachtleven kunt lopen, dan raden we een centralere ligging aan.