Chiang Mai

01Hoe Chiang Mai in elkaar zit - in het kort

Een tip voordat je een hotel boekt: in Chiang Mai is het niet genoeg om te checken of het "in het centrum" ligt. De oude stad, de omgeving van de nachtmarkt, Chang Khlan en Nimman zijn verschillende plekken, en hoe klein de afstanden op de kaart ook lijken, je verblijf pakt per wijk heel anders uit.

• De oude stad - als je graag op pad gaat en rondslentert tussen tempels en steegjes
• Night Bazaar en Chang Khlan - handig als je levendige avonden wilt. Hier verbleven wij
• Nimman - een moderne, stedelijke omgeving

We verbleven in Astra Sky River Chiang Mai, in Chang Khlan. Voor ons was dat een goede keuze: de plek was mooi en comfortabel, en de buurt paste bij ons, onder meer omdat we dicht bij winkelcentra zaten.

De volledige gids: waar overnachten in Chiang Mai ›

02De oude stad van Chiang Mai: de kleine plekjes tussen de bezienswaardigheden

Wat we zo leuk vonden aan Chiang Mai, was het ontdekken van kleine, schilderachtige straatjes met restaurants en zitplekjes die niet per se bovenaan de lijstjes met "must-sees" staan. Ertussen liggen ook drukkere wegen, er rijden veel scooters en op de stoep moet je goed opletten. Ga je graag op pad zonder vaste route, dan is dit een stad om in rond te zwerven - maar kies wel van tevoren een paar vaste punten en verwacht niet dat de hele route ertussen een wandelpromenade is.

03De tempels van Chiang Mai - en waarom je er tijd voor moet nemen

Ook midden in de stad kom je tempels tegen met puntige daken, houtsnijwerk, gouden versieringen en sierlijke poorten. Een deel van de schoonheid zit in het contrast tussen de traditionele gebouwen en de moderne straat eromheen. Op de foto's die we maakten, zie je hoe scherp die overgang is: het ene moment een gewone weg, het volgende een tempelcomplex met opvallende noordelijke architectuur.

Draag bij een tempelbezoek kleding die je schouders en knieën bedekt, en respecteer de regels ter plekke. Niet elke tempel is op dezelfde tijden open, en fotograferen mag niet in elk deel van elk complex.

04Doi Suthep: de stad uit en de berg op

✓ Wij waren er | januari 2025

Een van onze uitstapjes vanuit Chiang Mai ging naar Wat Phra That Doi Suthep, de beroemde tempel op de berg. We gingen met de auto. Al op weg naar boven voel je de overgang van de stad naar het berggebied, en op sommige plekken heb je ineens uitzicht over Chiang Mai beneden.

Trek voor het bezoek minstens een halve dag uit, en prop het niet tussen twee boodschappen in de stad. De weg is bergachtig en bochtig, en bij het tempelcomplex klim je trappen op of neem je, afhankelijk van de situatie die dag, een andere weg naar boven. Word je snel wagenziek op bochtige wegen of vind je klimmen zwaar, zoek dan van tevoren uit wat je te wachten staat. Openingstijden, toegangsprijzen en vervoersmogelijkheden veranderen, dus check ze kort voor je bezoek.

05De nachtmarkten: leuk om te eten, maar niet per se romantisch

Chiang Mai staat bekend om zijn markten, maar ga er wel met de juiste verwachtingen heen. De nachtmarkten zijn vooral praktisch en handig: om rond te lopen, iets kleins te kopen, vrij goedkoop te eten en van de sfeer te genieten. Ze kunnen erg druk en vol zijn, vooral in het weekend. Met een groep jongeren kan het een heel leuke avond zijn; voor een stel dat een rustig, romantisch diner zoekt, zou het niet per se onze eerste keuze zijn.

Welke markt kies je?

De Sunday Walking Street is meestal op zondag langs Ratchadamnoen en de straten eromheen in de oude stad; de Saturday Walking Street hoort bij de wijk Wua Lai; en de Night Bazaar is een commercieel, toeristisch gebied dat de hele week 's avonds open is. Ben je in het weekend in Chiang Mai, dan zouden we voorrang geven aan de zaterdag- en zondagmarkt, maar reken op drukte.

06Je verplaatsen: vertrouw niet alleen op de kaart

In de stad kun je lopen combineren met korte ritjes, maar de afstanden tussen de gebieden tellen op. Ligt je hotel ver van de oude stad, reken er dan niet op dat je overal naartoe kunt lopen. Daarbij zijn sommige stoepen smal, geblokkeerd of kapot. Een uitstapje naar Doi Suthep moet je apart plannen - met een auto, een transfer of ander geschikt vervoer.

07Hoeveel tijd trek je uit voor Chiang Mai?

Wij waren aan het begin van onze reis in de stad, voordat we doorreisden naar Pai. Ben je hier voor het eerst, dan zouden we minstens drie volle dagen rekenen, zodat je tijd hebt voor de oude stad, een avond op een markt en een uitstapje naar Doi Suthep. Wil je ook workshops, natuuruitstapjes, eten of extra dagtochten inplannen, dan kun je langer blijven. Dit is een algemeen planningsadvies, geen beschrijving van hoeveel dagen wij zelf aan elke activiteit besteedden.

08Wat zouden wij checken voordat je boekt?

Ten eerste de precieze ligging van het hotel ten opzichte van het gebied waar je je avonden wilt doorbrengen. Ten tweede het seizoen: in Noord-Thailand heb je een seizoen met rook en luchtvervuiling, meestal het sterkst aan het eind van de winter en in het voorjaar. Check daarom kort voor je reis de verwachtingen en de luchtkwaliteit. En ten derde de kalender: als de zaterdag- of zondagmarkt belangrijk voor je is, moet je op de juiste dag in de stad zijn.