Pai

01Ce qu'il faut savoir sur Pai avant de partir

• Durée conseillée : 3-4 nuits
• Y aller depuis Chiang Mai : environ 3-4 heures de route
• Meilleur secteur pour loger sans véhicule : Walking Street et la rivière
• Saison particulièrement agréable : novembre-février

Pai se trouve dans la province de Mae Hong Son, à environ 130-135 kilomètres de Chiang Mai. La ville est entourée de montagnes, de rizières et de petits villages et, contrairement à la grande Chiang Mai, son centre est compact et assez facile à parcourir à pied.

La route vers Pai est célèbre pour les centaines de virages de la Route 1095. Si vous êtes sujet au mal des transports, mieux vaut en tenir compte à l'avance : essayez de vous asseoir à l'avant si possible, mangez léger avant le trajet et venez préparés.

Il est aussi important de distinguer le centre de Pai, que l'on peut découvrir à pied, des attractions dispersées dans les montagnes et les villages alentour. Certaines sont à quelques minutes de route, d'autres demandent un trajet plus long.

Source : thailand-explorer.com.

02Que faire à Pai : les attractions et expériences à connaître

1. Pai Walking Street - la rue à ne pas manquer

S'il y a un endroit où nous vous conseillerions d'aller chaque soir à Pai, c'est Pai Walking Street.

En journée, c'est un secteur de boutiques, de cafés et de restaurants. Le soir, des stands de nourriture, de vêtements, de bijoux et de souvenirs s'installent, et la rue devient le cœur de la ville.

D'après notre expérience, Pai a été l'un des meilleurs endroits du voyage pour acheter des robes et des tenues de plage à bon prix. Nous avons adoré le choix, les couleurs et le fait de pouvoir flâner sans plan particulier.

La nourriture fait aussi largement partie de l'expérience. On peut goûter plusieurs petits plats à différents stands, ou s'attabler dans un restaurant puis reprendre la balade dans la rue.

2. La rivière Pai et le pont - notre coin préféré de la ville

Au bout de Walking Street, on arrive dans le secteur de la rivière Pai, avec un pont qui relie le centre à des hébergements et des cafés de l'autre côté de la rivière.

C'est l'un des secteurs auxquels nous nous sommes le plus attachés. Le mélange de la rivière, de la verdure, des bungalows et de la courte distance avec la rue animée crée une ambiance calme et agréable.

Côté hébergement aussi, c'est pour nous l'un des emplacements les plus intéressants de Pai : on profite du calme du secteur de la rivière et on peut quand même rejoindre à pied, le soir, les restaurants et le marché.

Mais tous les hôtels qui apparaissent dans les résultats de recherche comme « Riverside » ne sont pas vraiment à une distance de marche facile du centre. Vérifiez le trajet exact, de quel côté de la rivière se trouve l'hôtel et si le pont le plus proche permet de traverser facilement.

Loger au bord de la rivière - dans notre guide hébergement

3. Le Bouddha blanc - Wat Phra That Mae Yen

✓ Nous y sommes allés | Janvier 2025

L'une des attractions les plus connues de Pai est le Wat Phra That Mae Yen, aussi appelé le Bouddha blanc.

Une grande statue blanche de Bouddha est installée sur une colline qui domine la vallée. La montée passe par un long escalier, et la vue qui s'ouvre au sommet fait largement partie de la visite.

Nous avons visité et photographié la statue et la vue sur la vallée depuis la colline. Sur nos photos, on voit aussi l'escalier et le large panorama sur Pai et les montagnes qui l'entourent.

Sachez à l'avance que pour atteindre la statue il faut gravir des centaines de marches, et que le site est exposé au soleil. Mieux vaut venir aux heures plus fraîches de la journée, avec de l'eau et des chaussures confortables. C'est aussi un lieu religieux : habillez-vous en conséquence.

4. Pai Canyon

✓ Nous y sommes allés | Janvier 2025

Pai Canyon est l'une des attractions les plus connues de la région, surtout au coucher du soleil.

Le canyon est formé d'étroites crêtes de terre et de roche rougeâtres, avec une vue dégagée sur les montagnes. C'est un endroit très photogénique, mais il y a un détail important que les photos ne montrent pas toujours clairement : sur certaines parties du parcours, les sentiers sont très étroits, avec des pentes raides de chaque côté et sans garde-corps.

Si vous avez le vertige ou des problèmes d'équilibre, rien ne vous oblige à vous aventurer sur les crêtes. Vous pouvez profiter de la vue sans prendre de risques. Portez des chaussures qui accrochent bien, pas des tongs.

Au coucher du soleil, l'endroit peut être bondé : mieux vaut arriver assez tôt.

5. Boon Ko Ku So Bamboo Bridge - le pont de bambou au-dessus des rizières

✓ Nous y sommes allés | Janvier 2025

Boon Ko Ku So Bamboo Bridge est un parcours à pied sur un long pont de bambou au-dessus des rizières, avec des montagnes tout autour.

C'est l'un des endroits où la saison change beaucoup de choses. Quand le riz pousse, les champs peuvent être verts et impressionnants ; après la récolte, ils ont un tout autre aspect. Ne vous attendez donc pas forcément à des champs verts simplement parce que c'est ainsi qu'ils apparaissent sur les photos en ligne.

Le pont est en bambou : la surface n'est donc pas aussi régulière qu'un trottoir ordinaire. Portez des chaussures confortables et faites attention quand c'est mouillé.

6. Yun Lai Viewpoint - une vue sur la vallée de Pai

✓ Nous y sommes allés | Janvier 2025

Yun Lai Viewpoint est l'un des points de vue les plus connus de la région, surtout tôt le matin.

Les jours où les conditions s'y prêtent, on peut voir une couche de brume au-dessus de la vallée et des montagnes. Ce n'est pas garanti tous les jours : consultez les prévisions et gardez en tête que, même sans brume, c'est un beau point de vue.

Le point de vue est proche du village chinois de Santichon : vous pouvez donc combiner les deux en une seule sortie.

7. Le village de Santichon - le village chinois

✓ Nous y sommes allés | Janvier 2025

Santichon Village est un village associé à une communauté d'origine chinoise du Yunnan. À côté du patrimoine local, on y trouve des espaces touristiques, de la cuisine de style Yunnan, du thé, des boutiques et des coins pour les photos.

Cela peut être une étape intéressante si vous voulez ajouter autre chose que des points de vue et des cascades, mais allez-y en sachant qu'une partie du lieu est tournée vers les touristes, et ne vous attendez pas à un village traditionnel resté inchangé.

8. Les cascades de Pai - Pam Bok et Mo Paeng

La cascade de Pam Bok

✓ Nous y sommes allés | Janvier 2025

Une cascade dans une gorge rocheuse, facile à intégrer à une sortie hors de la ville.

La cascade de Mo Paeng

Une cascade avec des marches rocheuses et des bassins naturels, selon le niveau de l'eau.

Les cascades peuvent compléter agréablement une journée de sortie dans la région, mais gardez en tête que leur aspect dépend beaucoup de la saison et de la quantité de pluie. En saison sèche, le débit peut être plus faible.

N'entrez pas dans l'eau et ne glissez pas sur les rochers sans avoir vérifié les conditions sur place.

9. Les sources chaudes - Tha Pai Hot Springs

Tha Pai Hot Springs est un site de sources chaudes dans un cadre boisé.

C'est une bonne option si vous cherchez une activité assez tranquille, surtout quand il fait frais. Notez que tous les bassins ne se prêtent pas à la baignade : une partie de l'eau est très chaude, et il faut suivre les panneaux sur place.

L'entrée est généralement payante : vérifiez le prix actuel avant votre visite.

10. Tha Pai Memorial Bridge - le pont historique

Tha Pai Memorial Bridge est un pont historique en fer lié à l'histoire de la route de la région pendant la Seconde Guerre mondiale.

C'est généralement un court arrêt plutôt qu'une attraction qui mérite une journée à part. Vous pouvez le combiner avec Pai Canyon ou les sources chaudes, selon votre itinéraire.

11. La grotte de Tham Lod - une grotte à stalactites pour une excursion à la journée

Si vous restez quelques jours à Pai et cherchez une sortie plus conséquente, vous pouvez envisager la grotte de Tham Lod.

C'est une grande grotte calcaire dans le secteur de Pang Mapha, avec des salles impressionnantes et des parties qui se visitent généralement avec un guide local. C'est une excursion qui demande plus de temps et de trajet depuis Pai : elle se prête donc moins à une journée chargée qui comprend déjà plusieurs autres attractions.

Les informations sur les attractions s'appuient sur des sources extérieures : thailand-explorer.com, TopOfHotel, Byklo et siamwithme.com. Nos propres expériences sont signalées.

03Où manger à Pai : restaurants et cafés recommandés

L'une des choses qui nous ont surpris à Pai, c'est à quel point nous avons apprécié la cuisine et le choix. La ville est petite, mais on y trouve des restaurants thaïs, des cafés aménagés avec soin, des adresses pour le petit-déjeuner et de la cuisine du monde entier.

Les restaurants suivants sont des recommandations fondées sur la vérification d'adresses actuellement ouvertes et sur des avis, pas une liste de restaurants où nous affirmons avoir mangé nous-mêmes.

Que manger à Pai

Dans le nord de la Thaïlande, le khao soi vaut la peine d'être découvert : une soupe de nouilles au curry étroitement associée à la cuisine du nord du pays. À Pai, on trouve aussi de la salade de papaye, des plats de riz, des plats sautés, des currys, de la street food et des desserts.

05Dans quel secteur loger à Pai - en bref

À Pai, choisir le secteur compte selon nous autant que choisir l'hôtel lui-même. Si nous retournions à Pai, nous choisirions de loger dans le secteur de la rivière Pai, près du pont qui le relie à Walking Street : du calme et de la verdure, et le soir on rejoint à pied les restaurants et le marché - sans avoir à chercher un moyen de rentrer.

✓ Nous y avons séjourné | Janvier 2025

L'hôtel où nous avons séjourné, le Pai Iyara Resort, était agréable, mais la distance avec le centre a pesé sur l'expérience.

Sans voiture ni scooter, nous regarderions d'abord Rim Pai Cottage, Pai Village Boutique Resort et Family House Zen Boutique Resort.

Informations sur les hôtels issues de sources extérieures - nous n'avons pas séjourné dans ces hôtels.

Le guide complet : où loger à Pai

06Un itinéraire de trois jours à Pai

Cet itinéraire est une proposition fondée sur l'emplacement des attractions, et non une description exacte de l'ordre de nos propres visites.

07Quelle est la meilleure période pour visiter Pai ?

La période de novembre à février est considérée comme assez agréable pour visiter Pai, avec des journées qui peuvent être ensoleillées et des nuits fraîches, surtout par rapport aux îles du sud de la Thaïlande.

En mars-avril, il peut y avoir un problème de fumées et de pollution de l'air à cause de la saison des brûlis dans le nord de la Thaïlande. À la saison des pluies, les paysages peuvent être particulièrement verts, mais il faut compter avec la pluie, la boue et l'état changeant des routes.

Source : TopOfHotel.

08Comment se déplacer à Pai sans scooter ?

C'est selon nous une question particulièrement importante. Dans le centre de Pai, on peut se débrouiller à pied, mais les attractions sont dispersées autour de la ville.

Vous pouvez utiliser des transferts locaux, des chauffeurs privés ou des transports organisés à l'avance par votre hébergement.

09Pai vaut-elle le trajet depuis Chiang Mai ?

Pour nous, oui, sans hésiter.

Nous avons adoré Chiang Mai, mais Pai offre une autre expérience : moins une grande ville qu'une petite ville où l'on peut combiner nature, cuisine, shopping et temps libre. Elle a quelque chose qui invite à ralentir.

Cela dit, si vous n'avez qu'une nuit, demandez-vous si la longue route sinueuse vaut le temps qu'elle prend. Nous consacrerions à Pai au moins deux nuits, idéalement trois, pour que la visite ne se transforme pas en course entre les attractions.