Chiang Mai

01Comment s'organise Chiang Mai - en bref

Avant de réserver un hôtel : à Chiang Mai, il ne suffit pas de vérifier que l'hôtel est « central ». La vieille ville, le quartier du marché de nuit, Chang Khlan et Nimman sont des endroits différents, et même si les distances paraissent courtes sur la carte, l'expérience d'un séjour dans chacun peut être très différente.

• La vieille ville - pour ceux qui aiment sortir et flâner entre temples et ruelles
• Night Bazaar et Chang Khlan - pratique pour des soirées animées. C'est ici que nous avons dormi
• Nimman - une ambiance urbaine et moderne

Nous avons séjourné à l'Astra Sky River Chiang Mai, dans le quartier de Chang Khlan. Pour nous, c'était un bon choix : l'hébergement était beau et confortable, et le quartier nous convenait, notamment parce qu'il était proche des centres commerciaux.

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02La vieille ville de Chiang Mai : les petits endroits entre les sites

L'une des choses que nous avons adorées à Chiang Mai, c'est de découvrir de petites rues pittoresques avec des restaurants et des coins où s'asseoir, qui ne figurent pas forcément en tête des listes « incontournables ». À côté, il y a des routes plus fréquentées, beaucoup de scooters et des trottoirs qui demandent de l'attention. Si vous aimez explorer sans itinéraire fixe, c'est un endroit qui récompense la flânerie - mais mieux vaut choisir quelques points de repère à l'avance et ne pas s'attendre à ce que tout le trajet entre eux soit une promenade.

03Les temples de Chiang Mai - et pourquoi ils méritent du temps

Même en pleine ville, on tombe sur des temples aux toits pointus, aux sculptures sur bois, aux décorations dorées et aux portails ouvragés. Une partie de la beauté tient au contraste entre les bâtiments traditionnels et la rue moderne qui les entoure. Nos photos montrent à quel point le changement est brutal : un instant une route ordinaire, l'instant d'après l'enceinte d'un temple à l'architecture du Nord saisissante.

Pour visiter les temples, portez des vêtements qui couvrent les épaules et les genoux, et respectez les règles sur place. Tous les temples n'ouvrent pas aux mêmes horaires, et la photographie n'est pas autorisée dans toutes les parties de chaque enceinte.

04Doi Suthep : quitter la ville et monter sur la montagne

✓ Nous y sommes allés | Janvier 2025

L'une de nos sorties hors de Chiang Mai nous a menés au Wat Phra That Doi Suthep, le célèbre temple sur la montagne. Nous sommes montés en voiture. Dès la montée, on sent le passage de la ville à la montagne, et à certains endroits la vue s'ouvre sur Chiang Mai, en contrebas.

Prévoyez au moins une demi-journée pour cette visite, plutôt que de la caser entre deux courses en ville. La route est montagneuse et sinueuse, et dans l'enceinte du temple il faut gravir des marches ou emprunter un autre moyen d'accès, selon les conditions du jour. Si vous êtes sensible au mal des transports sur les routes en lacets ou si les montées vous sont difficiles, mieux vaut vérifier à l'avance. Les horaires d'ouverture, les droits d'entrée et les moyens d'accès changent, alors vérifiez-les peu avant votre visite.

05Les marchés de nuit : sympas pour manger, mais pas forcément romantiques

Chiang Mai est connue pour ses marchés, et il nous semble important de bien cadrer les attentes. Les marchés de nuit sont avant tout des endroits pratiques : pour flâner, acheter un petit quelque chose, s'asseoir pour un repas relativement bon marché et profiter de l'ambiance. Ils peuvent être très fréquentés et bondés, surtout le week-end. Pour une bande de jeunes, cela peut être une soirée particulièrement sympa ; pour un couple en quête d'un dîner calme et romantique, ce ne serait pas forcément notre premier choix.

Quel marché choisir ?

La Sunday Walking Street se tient généralement le dimanche le long de Ratchadamnoen et des rues voisines, dans la vieille ville ; la Saturday Walking Street est associée au quartier de Wua Lai ; et le Night Bazaar est une zone commerciale et touristique ouverte le soir toute la semaine. Si vous êtes à Chiang Mai le week-end, nous donnerions la priorité aux marchés du samedi et du dimanche, mais attendez-vous à la foule.

06Se déplacer : ne vous fiez pas qu'à la carte

En ville, on peut combiner la marche et de courts trajets, mais les distances entre les quartiers s'additionnent. Si votre hôtel est loin de la vieille ville, ne comptez pas tout faire à pied. Certains trottoirs sont en plus étroits, encombrés ou défoncés. Aller à Doi Suthep demande une organisation à part - une voiture, un transfert ou un autre moyen de transport adapté.

07Combien de temps passer à Chiang Mai ?

Nous avons séjourné en ville au début de notre voyage, avant de continuer vers Pai. Pour une première visite, nous compterions au moins trois jours pleins, pour avoir le temps de voir la vieille ville, de passer une soirée au marché et de monter à Doi Suthep. Si vous voulez ajouter des ateliers, des sorties nature, de la gastronomie ou d'autres excursions à la journée, vous pouvez rester plus longtemps. C'est une recommandation générale pour vous organiser, pas le récit du nombre de jours que nous avons nous-mêmes consacrés à chaque activité.

08Que vérifierions-nous avant de réserver ?

D'abord, l'emplacement exact de l'hôtel par rapport au quartier où vous voulez passer vos soirées. Ensuite, la saison : le nord de la Thaïlande connaît une période de fumées et de pollution de l'air, généralement la plus marquée en fin d'hiver et au printemps, alors consultez les prévisions et la qualité de l'air peu avant votre voyage. Enfin, le calendrier : si le marché du samedi ou du dimanche compte pour vous, il faut être en ville le bon jour.